强直性脊柱炎是一种主要发生在脊椎的风湿性疾病，会引起疼痛并且病情不断发展，同时还会影响到其他关节、肌腱韧带、以及其他部位。患病率为0.3%，男性多见。强直性脊柱炎的发病原因未明。但可以肯定此炎症跟HLA-B27的抗原(人体白细胞抗原B27)有密切关系，一些本来无害的微生物进入拥有HLA-B27标记的人体后，便会产生不良反应，并诱发强直性脊柱炎，并使病情加剧。
最常见的早期症状是下背部与臀部出现慢性疼痛和脊柱僵直症状，疼痛在休息或静止时会加剧，患者经常由于背痛午夜醒来，并清晨时感到背部非常僵硬，在运动后减轻。疼痛与僵硬感可能随着时间向上脊柱蔓延，甚至到达胸部和颈部。严重的话，炎症会使骶骼骨与脊椎骨等关节融合，脊椎与颈部会丧失正常的灵活性而变得僵硬，也可能出现脊柱畸型或驼背。同时丧失柔软度的脊椎会较易骨折，或出现压迫神经的问题。出现胸椎骨骼融合时，可限制胸腔正常扩展，造成呼吸困难。在臀部、肩部、膝部或踝部也可能炎症和疼痛，影响活动能力。脚踝活动也可能受到影响，使患者在站立或行走时感到不适。部分患者还会出现关节外症状，例如葡萄膜炎，表现为眼睛红肿充血、视力模糊，严重时可导致失明。另肠道炎症亦十分普遍。若出现上述并发症，应立即咨询医生及接受治疗。
医生会根据各种病征，进行身体检查，以及骶髂关节的X光影像检查，然后作出诊断。如果对X光检查结果有疑问，可进行敏感度更高的检查，如计算机断层(CT)扫描或磁力共振(MRI)扫描。
