很多人都有这样的感受：家中的老人经常丢三落四，忘记刚说过的话和刚做过的事，同一个问题会反复地问，经常在家找东西。家人可能认为这是年纪大了的关系，其实，这可能是老年性痴呆的早期症状，而一旦忽视，使本可以早发现、早治疗的老年性痴呆错过了早期防治的好时机。
我国是人口大国，大部分城市均已进入老年化社会，约有1.3亿老年人。65岁以上的老年人中痴呆的患病率约为5%，随着年龄的增长患病率逐渐上升，据最保守估计我国至少有600万痴呆患者，是世界上老年性痴呆的重灾区。目前，老年性痴呆已成为导致成年人死亡的第四位主要原因，仅次于心脏病、癌症、中风，已成为老人健康的第四大杀手。但大众对痴呆的知晓度还很低，而且还存在着误区——老糊涂不是病、得了病没办法治，不用去看、康复治疗没有用，脑子太累对病人不利，这就有可能使老年性痴呆错过了早期发现时机。
患者的脾气、行为变怪
有人形容老年性痴呆如同脑海里的橡皮擦，把储存在大脑里的种种内容逐渐擦去，包括记忆、语言、各种行为能力以及感情。
市区的秦先生68岁，原是一电器厂的工程师。由于他和妻子不重视，导致他的痴呆一步步发展，不到十年他就生活不能自理。8年前，退休后他的记性变差，以前看一眼、听一次就能记住的东西，现在根本记不住。妻子还发现他经常到外面去捡一些东西，如铁丝、螺丝、塑料绳等，拿回家藏起来，渐渐地他连做饭、买东西都有困难。5年前，他的记忆力更差，以前的事记不得了，计算力差，不能算账，脾气暴躁，说话不清楚，表达困难，有时不理解别人的话，有时感到自己心里的想法说不出，曾有一次外出回来找不到家，但生活尚能自理。3年前，他开始经常对着镜子说话，起初妻子以为他自言自语，后来才知道他是跟镜子里的自己——“那个人”说话。1年前，他吃饭、穿衣、大小便不能自理，不爱说话，勺子反着拿，有时拒绝吃饭。家人将其带到医院检查，诊断是重度老年性痴呆，早已错过了早期干预、早期治疗的机会。这样的例子很多，像美国前总统里根也是一个错过早期治疗的典型例子。
发现记忆力下降，需及早就医
据统计，轻度老年性痴呆只有14%的人到医院看病，中度痴呆有25%去医院看病，重度痴呆有34%主动去医院看病。因此，当家人发现老人出现以下的异常情况，需及早就医。
1、近期记忆力下降。老人常忘记最近发生的事情，越是离当前近的时期发生的事，越是记不住，忘记来过的电话，忘记家人要他做的事情。
2、方向位置感变差。伸手取物有时抓不准，有时抓空，有时碰倒物品，在熟悉的街道上迷路，穿衣时正反不分等。
3、学习新知识困难。如家里买了个新电器用法学不会，常感到记得不如忘得快。
4、语言问题。语言表达方面出现困难。谈话中因找词困难而突然中断，不能用适当的字句表达意思，或用词不当令人无法理解。叫不出熟人或自己熟悉的物品的名字。
5、情绪极不稳定、猜疑、敏感。老人喜怒哀乐变幻无常，易波动，易伤感，有时焦虑、抑郁；由于经常忘记东西放在何处而找不到，就疑心别人存心不良偷他东西，产生各种猜疑和被害妄想。
早期发现本病格外重要，能否早期发现，首先主要是靠重视程度，就是遇上上述情况是否会想到患上本病的可能；其次是依赖一些国际上认可的量表进行测试，常用的量表有简易智力量表(MMSE)、蒙特利尔认知量表（MoCA）等。因为量表测量有一些操作技巧的问题，最好请专科的医务人员为病人做出评估。另外，疑似老年性痴呆患者也可以到大医院做一些对脑部特定部位（如内颞叶）的磁共振检查。
早期用药可延缓疾病发展
目前，老年性痴呆的病因仍不明确，但医学调查显示与下列因素有关：1、高龄，年龄越大，痴呆的患病率越高。80岁以上的老人，痴呆高达20%以上；2、痴呆家族史及某些特殊基因，老年性痴呆近亲的发病率为一般人的4倍，某些特殊的基因，如ApoE4基因、APP基因、PS-1和PS-2基因，肯定与痴呆有关；3、血管性危险因素，比如动脉硬化、高血压、冠心病、房颤、高血糖、高胆固醇等也是老年性痴呆的危险因素。因而积极控制这些因素可以预防一部分老年性痴呆。
老年性痴呆的治疗主要为药物治疗和康复治疗。随着医学的发展，我们现在已经有药物能够对老年性痴呆进行治疗，特别是对轻、中度老年性痴呆有一定治疗效果，并有望在疾病的早期用药来延缓其发展。
预防老年性痴呆要注重脑保健
由于老年人存在大脑的生理性衰退，脑细胞一旦遭到损伤，就很难再恢复如前。因此，对于还没有发生老年性痴呆的患者，预防显得尤为重要，要从关注记忆健康开始，脑保健从年轻的时候就要做起，甚至从出生开始，而良好的生活方式是预防的根本：
1、要勤用脑多用脑，因为脑子是用进废退，越用越好。聊天或培养一些兴趣爱好：唱歌跳舞、打牌下棋、打麻将，学电脑、在电脑上做游戏等，都可以活动脑力刺激神经细胞活力。
2、饮食宜低脂盐，饥饱适宜，起居有规律，保证高质量的睡眠。戒烟限酒，补充富含卵磷脂、维生素A、维生素E、锌、硒等微量元素的食物，限制铝的摄入等，避免使用铝制餐具，因铝一进入体内，首先沉积在大脑内，从而诱发老年性痴呆。
3、积极控制血压、血脂和血糖，避免脑外伤。防治高血压、高血脂症和糖尿病，有效地预防心脑血管疾病的危险因素，从而可以预防老年性痴呆。
4、坚持适当的运动，可以预防大脑退化。保持良好的情绪，避免精神刺激，防止大脑组织功能的损害。
