近来，很多女性朋友关注“宫颈癌疫苗”，那么，它是不是真的能预防宫颈癌？为什么接种宫颈癌疫苗还有年龄限制？
“宫颈癌疫苗”的正式称谓是人类乳头瘤病毒（简称 HPV）疫苗。目前已公认高危型HPV生殖道的持续感染是宫颈癌发生发展的致病因素。自从世界上唯一的一种癌症疫苗——宫颈癌疫苗于2006年在美国上市，如今它已惠及全世界100多个国家和地区，包括中国的香港、澳门和台湾。
HPV是一组嗜上皮细胞（感染皮肤或粘膜）的DNA病毒的总称。它有超过100种型别，其中约40种是生殖道上皮HPV。人们感染了HPV通常没有任何症状，因此很容易通过生殖接触传播开来。一般情况下，我们的免疫系统会默默地在2年内把它们清除干净，不让我们察觉，但有些HPV还是可以“非法移民”到我们体内。
HPV除了能引发宫颈癌，还能引发尖锐湿疣、肛门癌等多种不同疾病。依据其引发癌症的危险程度，HPV可以分为高危型HPV16、18、31、33、35、39、45、51、52、53、56、58、59、66、68等（引发宫颈癌、肛门癌、外阴癌、阴道癌等癌症）与低危型HPV6、11、42、43、44、CP8304型（引发生殖器尖锐湿疣等良性病变）。由于HPV疫苗只能预防HPV感染，不能治疗，所以，只有在感染风险到来前进行接种才能获得最好的保护。
目前，美国及世界卫生组织（WHO）认为能获得HPV疫苗保护的人群年龄为9—26岁，而最适宜接种年龄为11—12岁。男性也会受HPV感染而患上尖锐湿疣、阴茎癌、肛门癌等疾病，虽然几率较低，但因为受感染的男性可以将HPV传染给自己的性伴侣，所以接种疫苗对男性来说，也是有意义的。不过，随着对HPV疫苗的进一步研究，疫苗的保护年限正在放宽。香港卫生署已经于2010年将4价疫苗的适用年龄放宽至45岁。
宫颈癌疫苗并非万能。虽然高危型的HPV-16和HPV-18导致的宫颈癌占到了HPV感染相关宫颈癌的70%，但其他高危型HPV导致的30%宫颈癌则不在这2种疫苗的预防范围之内。目前大陆还没有疫苗上市的信息，香港各大医院和私人诊所均能提供正规的自费接种，一针约合人民币1000元，进口疫苗都需在6个月内分3次注射。其实，女性若专程到香港正规、有政府监管的医疗机构接种，是安全的。当然也有出现副作用的报告，不过大部分个案都是轻微的，诸如注射部位出现红疹、肿胀及疼痛，或发生过敏反应，也有人发烧、作呕、晕眩，肌肉无力及麻痹。但不建议将药物带回大陆接种，因为HPV疫苗对运送、保存等有相应的严格要求，保存不当，容易导致疫苗变质。
值得注意的是，女性即使接种疫苗后仍不能替代常规的宫颈癌筛查，且筛查模式和频率，与没有接种者一样。
